元宵节，又称上元节、元夕或灯节等，时间为每年农历正月十五。

    正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十五是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。根据道教“三元”的说法，正月十五又称为“上元节”。

    元宵节的形成有一个较长的过程，根源于民间开灯祈福古俗。据说，正月十五在西汉已经受到重视，不过正月十五元宵节真正作为全国民俗节日是在汉魏之后。

    正月十五燃灯习俗的兴起也与佛教东传有关，唐朝时佛教大兴，仕官百姓普遍在正月十五这一天“燃灯供佛”，佛家灯火于是遍布民间，从唐代起，元宵张灯即成为法定之事。 

    元宵节主要有赏花灯、吃汤圆、猜灯谜、放烟花等一系列传统民俗活动。此外，不少地方元宵节还增加了游龙灯、舞狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。2008年6月，元宵节选入第二批国家级非物质文化遗产。

    正月十五吃元宵，吃元宵可以说是最普遍、最重要的习俗，“元宵”作为食品，在中国也由来已久。宋代，民间即流行一种元宵节吃 的新奇食品。这种食品，最早叫“ 浮元子”后称“元宵” ，生意人还美其名曰“元宝” 。元宵即"汤圆"以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。可汤煮、油炸、蒸食，有团圆美满之意。

    闹花灯也是元宵节传统节日习俗，始于西汉，兴盛于隋唐。隋唐以后，历代灯火之风盛行，并沿袭传于后世。而正月十五，又是一年一度的闹花灯放烟火的高潮。古诗《元夕影永冰灯》“正怜火树千春妍，忽见清辉映月阑。出海鲛珠犹带水，满堂罗袖欲生寒。烛花不碍空中影，晕气疑从月里看。为语东风暂相借，来宵还得尽余欢。”就描写了古代闹花灯的情景。

    猜灯谜也是从古代就开始流传的元宵节特色活动。又称打灯谜，是中国独有的富有民族风格的一种传统民俗文娱活动形式。每逢农历正月十五，传统民间都要挂起彩灯，燃放焰火，后来有人把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语能启迪智慧又迎合节日气氛，所以响应的人众多，而后猜谜逐渐成为元宵节不可缺少的节目。灯谜增添节日气氛，展现了古代劳动人民的聪明才智和对美好生活向往。

    作为中国的传统节日，元宵节已有二千多年的历史，它适应了中国社会广大民众在物质、精神、伦理和审美等方面的综合需要。在物质生活层面，中国的传统节日具有许多不同节日独特的食品。元宵佳节，全家人在一起吃汤圆，“汤圆”与“团圆”字音相近，象征着团团圆圆，和睦相处。

    如今，随着时代发展，今天的元宵节正从家庭走向社会。不论元宵、彩灯、烟花如何变化出新，这些元宵节延续的古老传统风俗依然没变，这些传统文化的元素依然没变，人们将圆满、团聚、幸福等太多具有美好象征意义的词汇赋予它的情结依然没变，元宵节始终是我们心中割舍不断的情愫。